"Земля и люди", октябрь-декабрь

Поиск открытого моря

А. Шумилов Рисунок  Д. Лиона

Альберт Гастингс Маркхем, чет­вертый сын капитана Джона Маркхема и Марианы Маркхем, получив, как это было принято в состоятельных английских се­мьях, начальное образование до­ма, был отдан в королевскую во­енно-морскую школу. С 1856 г. началась его служба во флоте. Служба в Китае, на Средиземном море, в Австралии и неуклонное повышение в чинах — лейтенант, капитан... Рядовая биография ря­дового морского офицера. Вероятно, имя Альберта Маркхема  так  и  осталось  бы  только  в архивах королевского флота, да в родословных книгах, если бы не двоюродный брат Альберта — Клементе Роберт Маркхем. Он был на 11 лет старше своего ку­зена. Так же как и Альберт, мор­ской офицер. Однако, приняв участие в полярной экспедиции, посланной на поиски Франклина, Клементе оставил службу на фло­те и целиком посвятил себя на­учным путешествиям. К началу 70-х годов Клементе совершил уже экспедицию в Перу, Индию и Эфиопию, но особенно его при­влекал Север.  Широкообразованный, много повидавший, Кле­менте имел огромное влияние на своего двоюродного брата. Постепенно Альберт также про­никся мечтой увидеть Арктику. В 1873 г. он проводит свой от­пуск несколько необычно — на небольшом китобойном судне от­правляется в Баффиново море и к проливу Дэвиса. Его плавание не увеселительная прогулка: Аль­берт по заданию брата изучает местные ледовые условия. Дело в том, что Клементе Маркхем ведет в это время в Англии подготовку большой арктической экспедиции, цель   которой   Северный   полюс, так что сведения о льдах в Баффиновом море ему очень нужны. Американцы   к   этому   времени уже   трижды   пытались   достичь Северного    полюса    (экспедиции Э. К. Кэна, И. Хэйса, Ч. Холла), активизировались   и   немцы   (К. Кольдевей)  и шведы  (А. Э. Норденшельд). Северный полюс ста­новится призом, к которому рвут­ся экспедиции различных стран. Интерес подогревается и верой в существование неведомых земель в   полярных   районах   планеты. К   тому   же   известный   немец­кий географ А. Петерман выдви­нул теорию «открытого полярно­го моря», считая, что «со сторо­ны Америки, к северу от группы островов Парри, море свободно — во всякое время года...». Англичане,   у  которых  еще   так свежа в памяти героическая эпо­пея поисков  Джона  Франклина, тоже не могут остаться в сторо­не. По инициативе К. Маркхема и   адмирала    Шерарда    Осборна правительство   решает   организо­вать большую экспедицию. С осо­бой    тщательностью    подобраны корабли  «Алерт»   («Проворный») и   «Дискавери»   («Открытие»),   а также участники экспедиции. На­чальником  назначается  Джордж Нэрс,   блестящий   морской   офи­цер,  имеющий к тому же  опыт полярной   экспедиции,   когда   он прошел    с    собачьей    упряжкой около 2400 км. Знакомство Аль­берта Маркхема с  районом пла­вания,  его  морской  опыт,   безу­пречная репутация, а также под­держка  брата решают  вопрос  о командире «Алерта» в его пользу. «Дискавери»  идет  под командой капитана Стивенсона. Корабли выходят в море 29 мая 1875 г