"Земля и люди", октябрь-декабрь

Остров в средиземном море

Г. Матвеева

Мальта — одно из самых ма­леньких государств мира. По площади (318 кв. км) среди стран-малюток она уступает лишь Люксембургу и Андорре, а по количеству населения (324 тыс.) и плотности (свыше 1 тыс. человек на 1 кв. км) пре­вышает самые густонаселенные из них. В понятие «Мальта» входят кроме собственно Маль­ты еще два острова: Гоцо и Комино, а также ненаселенные островки-скалы.

Ученые предполагают, что этот скалистый архипелаг в центре Средиземного моря сохранился еще с тех времен, когда тут про­стирались горы, соединявшие Европу с Африкой. На месте Сре­диземного моря тогда тянулась лишь цепочка пресных озер. Расположенная на перекрестке морских дорог, связывающих Европу с Африкой и Азией, Мальта с давних пор становится важным стратегическим пунк­том. На протяжении многих ве­ков остров подвергался наше­ствиям чужеземных завоевате­лей: сначала финикийцев и римлян, затем арабов и норман­нов. Стратегическое значение острова было столь велико, что Наполеон сказал: «Предпочел бы видеть врага на высотах Монмартра, лишь бы не на Маль­те». Но удержать Мальту францу­зам не удалось. С начала XIX в. остров захватила Англия, превра­тившая его в свою колонию. За полтора столетия английские колонизаторы привели страну к полной экономической отстало­сти. Сельское хозяйство, состав­ляющее основу жизни мальтий­цев, было архаичным, развитие местной промышленности тормо­зилось английским правитель­ством, которое проводило поли­тику полного подчинения эконо­мики страны стратегическим интересам Англии. Долго борол­ся против засилья колониза­торов мужественный народ Мальты. В 1921 г. Англия предо­ставила Мальте конституцию, да и то довольно ограниченную. В 194.7 г. мальтийцы ценой больших усилий добились внут­реннего самоуправления.

В последние годы на Мальте особенно усилилось националь­но-освободительное движение. В сентябре 1964 г. Англия была вынуждена предоставить неза­висимость островному государству, хотя и оставила за собой право контролировать его внеш­нюю политику. По англо-маль­тийскому соглашению Англия 10 лет еще будет беспрепят­ственно пользоваться Портом, военными аэродромами и базами в стране. Мальта остается чле­ном Британского содружества наций. По-прежнему на одном из великолепнейших дворцов Мальты будет развиваться флаг штаба Средиземноморского ко­мандования вооруженными сила­ми НАТО.

Несмотря на то что природ­ные богатства острова невелики, мальтийцы полны решимости развивать хозяйство своей страны. До сих пор Мальта не обес­печивала себя продовольствием. Около 2/3 территории мало при­годно для земледелия: это голые скалы, известняковые плато. Слой плодородной земли очень невелик; чтобы его сохранить, крестьяне при помощи каменных укреплений создают по склонам холмов ступенчатые террасы. Вся пригодная для обработки земля поделена на мелкие участ­ки. Понятно, что применять сельскохозяйственные машины здесь невозможно. Зато в райо­нах с искусственным орошением мальтийцы получают по два-три урожая в год.

На Мальте мягкий средиземно­морский климат. Зимой снега почти не бывает. Температура всегда держится в пределах + 13, +25°. Это позволяет круг­лый год выращивать овощи.